文科关停潮之后，轮到化学系了吗？

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撰文 | 李珊珊

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去年 12 月，根据《化学世界》报道，英国的赫尔大学已确认将关闭其化学系，因该系 " 在财务与教育上不再具有可持续性 "。根据那篇报道的统计，过去的一年里，英国已有多所大学制定了关闭化学课程或整个化学系的计划，如：以研究为主导的科技大学英国阿斯顿大学宣布计划取消本科生化学课程，同时，雷丁大学也曾表示过可能会在 2025 年关闭其化学系，虽然年末时决定 " 暂时 " 保留该系。

这股抛弃化学的风潮也几乎也影响到了部分美国的大学，比如：西弗吉尼亚理工学院和基督教兄弟大学，从 2023 年就已停招化学专业本科生了；2024 年，以艺术和教育著称的纽约州立大学波茨坦分校几乎中止了本科生的化学课程。

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化学真的被大学抛弃了吗？

从不那么起眼的大学开始，文科关停潮之后，这场关停潮，轮到化学系了吗？

曾在雷丁大学化学系完成了自己的本科课程的牛津大学化学博士 David Ryan 向《知识分子》描述了他作为校友目睹的全程。

他说：最初的官方理由是 " 学术表现不佳 "，" 因为最近的学生调查结果不尽如人意 "。但在之后的质询会上，很多人提出了反对意见，并提到 " 学生调查中的低分是因为建筑条件（硬件条件）导致 "，且 "2024 年的学生招生实际上是有所增加的 "。不仅如此，" 将（化学系）剩余课程整合到药剂学系中的计划引起了人们对药剂学系的能力、资源的担心。一些药剂学系的老师也担心这种合并会影响他们的学生满意度情况。基于这些原因，人们质疑：关闭化学系的决定并非化学系的学术表现，而是因为雷丁大学目前的财务状况原因 "。

最终，虽然关闭雷丁大学化学系的提议并没有完全通过，但该系会经历规模的大幅缩减，" 这是朝着错误的方向迈出的一步 "，这位在雷丁大学化学系度过了美好的本科时光，并习惯将很多之后在职业和学术上的成功归功于此的年轻化学家遗憾地评价。

根据 Ryan 介绍：新冠疫情后，英国通胀上升，导致大学运营成本大幅增加，但政府资助和本国学生学费并没有相应的增加，而（学费较高的）国际学生数目又在大幅下滑，很多大学都在寻求削减成本，雷丁大学本次的举措，便是在这种背景下做出的。

一位在英国的两所大学攻读过化学专业的华裔博士生对 Ryan 的回答表达了赞同，他告诉《知识分子》，身在英国，他的感受是化学系关停远够不上趋势，而是与每个学校的具体情况和招生策略有关，而化学系，是一个很花钱的院系。

" 化学专业的设备和实验室要求都非常高，它们往往需要专门的实验楼和更多的设施，这不仅增加了土地和空间的需求，还有更多的安全规定和运营成本。另外，如果一所大学的排名较低，难以吸引足够的学生，便很难负担起维持化学系所需的高额资金和设备投入。尤其是对于一些位于较小城市的大学（如霍尔等地），由于缺乏相关的化学企业和实习机会，学生在实践方面也会面临更大困难 "，种种压力下，小城市的大学关闭化学系，从学校的角度也就非常合理了。

这位经历了中英两个不同国家化学系的学生解释：" 相对于商科等热门学科，化学系在英国的招生并不具优势。因为，英国本地学生普遍觉得化学属于很难的学科，且化学专业通常要求在大一就修一些强制性专业课程，如果学生没有在第一学年时下定决心选择化学，错过了一些必修课后，想要转入化学系就会受到限制这也导致了靠学生学费存活的英国大学中，化学系的招生状况往往堪忧 "。

在这种情况下，" 英国大学化学系的另一个特点是留学生的比例很高。这不仅仅是中国留学生，还有来自其他东亚和欧洲国家的学生。留学生在选择学校和专业时，往往会更倾向于那些学校排名和声誉较高、设施更完善的院校。因此，化学系更体现了某种马太效应，像伦敦等大城市的名校通常能够吸引更多的学生，这也为学校提供了更多的资金，进而使得化学系能够维持高标准的实验设备和设施，形成一个良性循环：设备更好，专业排名更高，吸引更多学生，最终实现更多投入和更好的教学资源 "。

当然，对于这种情况，一位在美国授教多年的化学教授向《知识分子》指出，英国的情况无法推广到美国，这与英美的大学课程结构安排有关。在美国，因为大部分学生要到大二才确定专业，而作为一门重要的基础学科的化学，相关课程会作为其大理科通识教育的一部分存在。

这位教授讲到了自己在美国的化学系 TA 时候的景象，不像在中国，只有部分院系才开设化学课，美国大学本科 " 化学教学任务非常繁重，一个学校大半的学生都会选修化学课程，比如某知名常春藤大学每年有上千名学生修读（本科生）的化学课，而在大部分州立大学，每年会有几千人在上化学课，甚至文科生都在读化学课，但最终化学专业毕业的学生可能并不多。尽管在常春藤大学，化学系（本科）毕业生可能只有个位数，但到了硕士和博士研究生的层次，化学系毕业生的人数差不多在 20 个左右；而在规模更大一些的州立大学，化学专业的本科毕业生大约在几十人，博士生会略多一些，也是几十人，规模上，都比中国要小很多 "。

而对于关闭化学系的原因，前述教授解释：" 可能与学校的整体规划有关，也可能是某些工科类院校将化学系并入了他们的材料、生化等专业，只是改了个名字。在中国的很多工科类院校中，并没有专门的化学系，但会有化学教研室，而且其材料、环境、生化等相关院系的研究方向，仍然非常化学。"

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生化环材，

如何摆脱 " 天坑 " 的命运？

" 从这个意义上，关闭化学系，不再提供化学本科学位，与不再提供化学本科课程是不同的 "，前述教授解释。出现这种情况是因为 " 化学的本科课程不仅关乎化学，从生命科学，到环境、材料专业都需要修读，甚至在美国，每个医学生必须修读过化学相关课程。"

清华大学药学院创院院长丁胜，对这一观点表达了赞同。丁胜认为，知识是成体系的，基础的课程（认知）无法跨越，所以很多生物、药学等领域涉及到的化学类高级课程仍是需要基础的知识作为依托的。" 当然，获取这些基础知识这类东西，不一定非要去上课，拿个（本科）学位，学习的场景有很多，可以自学，可以在需要时现学，但通过系统的学习，学习基础知识，构建相关的思维，读书、做题，目前看来仍然是非常高效的一个手段 "。

然而，在新的世纪，诺贝尔化学奖多次被授予了被认为是生物领域的工作（如基因编辑、DNA 修复的细胞机制等），或是物理领域的工作（如：超分辨率荧光显微技术、发现和合成量子点等），甚至就在去年，诺贝尔化学奖被授予了蛋白质结构预测的 AI 工具。这是否意味着，单纯的化学领域已经不再有激动人心的突破了呢？

前述化学教授解释：几乎所有关于物质的科学都离不开化学，" 从一定程度上，新世纪，很多生命科学领域的进展来自化学，诺贝尔化学奖多次被授予了被认为是生物学、物理学领域的工作，不是因为 " 化学不存在了 "，而是因为，那些大家认为是其他领域的进展，本质上源自化学。

而对于化学系的本科学位，丁胜认为，化学系在本科阶段能学到的东西过于基础，" 仅仅是本科学位对从事化学领域的科研意义不大，他们需要继续深造 "。类似的情况，在生物学、物理学等基础研究领域领域几乎同样都存在着，网上流传的 " 生化环材，四大天坑 " 的说法部分也是因为这个原因，但这 " 并不说明什么问题 "。

对于 " 四大天坑 " 的说法，Ryan 则表示，这种（对生化环材类专业的反思），" 在英美两国也同样存在 "。

出现这种情况的原因，Ryan 认为：这是因为当前劳动力市场所青睐的技能主要是围绕数据、建模、繁琐劳动密集型任务的自动化处理等等，这些技能，在生化环材中有渗透，然而，总体上，" 上述学科仍深深植根于经验主义与湿实验室的实际操作 "。在面临持续产出压力的背景下，高效的工作方式是将理论和实验分开，很多实验室也是这样做的。然而，这样的后果是：" 学生耗费 3-5 年攻读博士学位，甚至再经历 3-5 年博士后训练，全部技能却几乎完全聚焦于传统实验技能的精进。最终，尽管他们成为了实验室操作的能工巧匠，但核心技能仍局限于分子合成、材料制备、常规表征测试和 Excel 线性回归 ……"

Ryan 说：" 我认为这并不是这些学科（生化环材）的内在缺陷。当前社会对化学、生物学、环境科学和材料工程领域创新突破的需求空前迫切，待探索的未知疆域依然广阔，新技术、新概念、新方法为解决重大难题提供了无限可能。关键在于，我坚信这些学科的正规训练与科研经历完全能够培养能力更多元化的学生和博士后，使他们在就业市场上也可以广受欢迎。但要做到这一点，需要我们的培养路径不仅仅面向‘湿实验’，而是更多元，更跨学科。事实上，这种能力的培养反过来会激发学生的成就感、探索热情与求知欲，使得这个团队做出更为优秀的研究。"

这一切，正如丁胜所言：" 学科会有高潮和低谷，几乎每个经典学科都会不断经历一段时间的沉寂和积累，但只要后面有了新的发现，他们还会重新变得热门起来，因为还存在许多生活中未被解决的问题。人类不断有新的需求，并非已经完全解决。"

" 在当前新的背景下，学科的融合会变得非常普遍，知识本身已经失去了很大意义。原因是知识本身可以搜寻或被推送，这些都会被 AI 做的更好。然而，探寻这些知识的过程，积累经验而形成的认知，仍然是有重要意义的。在这种情况下，无论对文科还是理科，说任何学科‘没意义了’、‘不存在了’，都是过于武断的 "。